年の瀬になると、亡き父がよくしていた話を思い出します。

私がまだ小学生だった、家業的に葬儀を営んでいた頃の話です。

1年の仕事も終了した大晦日の晩、家族で紅白歌合戦を見ながらくつろいでいた時でした。

突然、家の電話が鳴りました。案の定、ご家族を亡くされた方からの葬儀のご依頼の連絡でした。

もともと葬儀屋は年中無休24時間体制。これも宿命です。

俺だって人間だ、大晦日ぐらいゆっくりさせてくれよ…。受話器を置き、ご依頼先へ伺う準備をしていた父の心に、思わずそんな気持ちが湧き上がったそうです。

そんな愚痴を抱えながら出かけようとする父の背中を、思いがけない声が追いかけました。「お父さん、今年最後の仕事だね。頑張ってね！」と。

それは、子どもだった私が掛けた言葉でした。（私自身は覚えていませんが。）

その声に見送られた父は、車を運転しながら、思わず愚痴った自分をとても恥じたそうです。

ご遺族のお宅に到着すると、喪主様が父の顔を見るなりおっしゃいました。「太田屋さん、大晦日に申し訳なかったね。本当は明日連絡しようかとも思ったのだけれど、元日に呼び出すのも悪いかと思って…」

そんな言葉をかけていただき、父はまたまた自分を恥じ、改めて深く深く反省したそうです。

どなたも死期を予期することはできませんので、葬祭業が常に稼働可能な体制を整えることは、今も昔も変わりません。弊社で葬祭に携わる社員も、つらさを感じることはあるでしょうが、ご遺族に寄り添う気持ちをいつも忘れずにいてくれています。

毎年、大晦日が近づき、街が年越しムードになる度に父の話を思い出し、この仕事の意義と誇りを改めて実感しています。